¿Es este artículo otro texto plagado de estudios que solo me interesan a mí?

Por supuesto.

Esta es mi obsesión y mi casa, pero también me gusta que quien afirme algo, lo demuestre. Es lo correcto, el concepto del peso de la prueba y todo eso que parece que se ha perdido hoy día, así que empecemos.

La técnica Pomodoro funciona, eso es innegable y por eso fue la primera que implementé en Mind Focus cuando solo era una app bastante fea en mi móvil para uso estrictamente personal.

Los datos no mienten y mi experiencia personal (aunque no haya que generalizar esa clase de cosas), tampoco.

Algunos de esos datos (Biwer et al. 2023) muestran menos fatiga, menos distracción y mayor concentración cuando se usa Pomodoro, mientras otros muestran que casi el 90% de quienes utilizan estas técnicas muestran resultados positivos y un 20% menos de fatiga.

La conclusión es clara, los intervalos estructurados no solo mejoran el rendimiento, sino que también evitan el declive de nuestra capacidad cognitiva conforme pasa el día (Ariga y Lleras 2011). Los descansos regulares son imprescindibles para el rendimiento óptimo y los intervalos estructurados ayudan.

En definitiva, el Pomodoro es genial… Pero tiene un problema fundamental que no se suele nombrar.

Este tiene que ver con el otro gran aliado de nuestra capacidad mental y nuestro desempeño cognitivo…

El estado de flujo

Csikszentmihalyi (sí, he copiado y pegado el nombre de Wikipedia) lleva décadas estudiando el flow, el flujo: el estado en el que nos quedamos completamente absorbidos en una actividad como si no hubiera nada más, con una concentración total. Un tiempo que se distorsiona y en el que no hay rastro de procrastinación o de las dudas de siempre sobre uno mismo o la tarea.

De una manera u otra, todos hemos vivido ese estado de flujo alguna vez. En él, el rendimiento alcanza cotas máximas y no es una metáfora, es un estado psicológico con características definidas y medibles.

Dicho estado de flujo es lo que perseguimos realmente y lo que se ha demostrado que predice el rendimiento real (Engeser y Rheinberg 2008), incrementándolo de manera espectacular (hasta un 500% según datos de McKinsey y un seguimiento de 10 años a altos ejecutivos, aunque es cierto es ese 500% es autoinformado, pero aun así, resulta otro dato valioso).

Y he aquí el problema a resolver, el hecho de que, una vez que entras en flujo y te deslizas por él, la campana de Pomodoro suena a los 25 minutos y te saca de ese lugar al que tanto querías llegar.

Eso tiene un precio que se subestima.

Lo que cuesta interrumpir

Los fantasmas no existen y la multitarea tampoco, es un mito. Solo hay cambios constantes de concentración y contexto por parte del cerebro, pero no salen gratis y, para colmo, vivimos en la interrupción constante.

El precio es, concretamente, 23 minutos y 15 segundos de media.

Eso calcularon Mark, Gudith y Klocke (2008) que se tarda en volver a la tarea de forma profunda y efectiva tras una interrupción.

Ese coste cognitivo se compone de dos etapas según los estudios:

1. Cambiar el objetivo mental.
2. Reactivar el conjunto de reglas asociado a dicho objetivo.

Pero hoy el trabajo fragmentado es la norma y, a menos que seamos el tipo de persona que encaja exactamente en intervalos de 25 minutos, el Pomodoro clásico puede contribuir a esa fragmentación.

A ver, que no estoy renegando y, en mi caso particular, para tareas más ligeras mejora la situación, pero puede dejarnos lejos de nuestro rendimiento máximo.

Aquí sale a pasear otro concepto fundamental sobre cómo funcionamos las personas.

Los ritmos ultradianos

Operamos mejor en intervalos estructurados y no lo hacemos por capricho.

Hay una base biológica para la idea de que el cerebro necesita descanso periódico y va más allá del mero cansancio acumulado tras un periodo de trabajo.

Kleitman (el mismo que descubrió el sueño REM) propuso en 1963 que el ciclo de 90 minutos del sueño se extiende también a la vigilia como «Basic Rest-Activity Cycle» (BRAC):

Es decir, que hay fluctuaciones cíclicas en el estado de alerta, aproximadamente cada 80–120 minutos, con una primera mitad de mayor activación y una segunda donde el cerebro tiende a buscar el descanso.

No es el único en ese sentido. Lavie (1992) aportó evidencia de que estos ciclos ultradianos existen durante la vigilia, con fluctuaciones en la propensión al sueño de periodicidad similar. Hayashi et al. (1994) también midieron el rendimiento cognitivo de estudiantes cada 15 minutos durante 9 horas y encontraron fluctuaciones que correspondían al BRAC en las variables conductuales y subjetivas.

Muy interesante y algo que nos acerca a la clave, pero es necesario comentar que la ciencia sobre las capacidades cognitivas no siempre es tan matemática.

Por ejemplo, Neubauer et al. (1995) no encontraron periodicidad significativa de 90 minutos usando métodos estadísticos más conservadores en 60 sujetos.

Es decir, que la evidencia existe y tenemos ciclos naturales de alerta y desconexión, pero los números concretos pueden no estar tan claros.

Lo que sí es consistente es que el cerebro fluctúa, que esas fluctuaciones tienen una escala de tiempo de alrededor de 90 minutos y que ignorarlas tiene un coste.

El Flowmodoro como solución

Aquí entra Flowmodoro, la técnica que mezcla Pomodoro y ese ansiado flow.

Flowmodoro no impone un temporizador externo sobre nuestra concentración, nosotros definimos la duración de los intervalos.

Los descansos en Flowmodoro también son proporcionales: más trabajo profundo, más descanso necesario.

Elhajj et al. (2025) reconocen explícitamente en su revisión que el Pomodoro tiene limitaciones conocidas para trabajo profundo o creativo, de modo que recomiendan ajustar la duración de los intervalos para tareas cognitivamente complejas.

Ese exactamente el principio de la técnica Flowmodoro en la aplicación Mind Focus.

Albulescu et al. (2022), en su metaanálisis sobre microdescansos, descubrieron que los efectos de los descansos breves en el rendimiento solo son significativos para tareas de baja demanda cognitiva. Para tareas exigentes, dichos descansos tienen que ser más largos.

Por eso, la duración rígida del Pomodoro no distingue entre escribir un correo y resolver un problema difícil.

Pero insisto en que eso no invalida Pomodoro. Este es un sistema rígido que funciona bien cuando la tarea también es rígida. Si estamos contestando correos, moviendo papeles y haciendo girar esos engranajes necesarios para que nuestro trabajo avance, nos ayuda.

Pero para trabajo que requiere profundidad, para problemas que necesitan que te pierdas en ellos dentro de concentración profunda o de un estado de flujo para encontrar la solución… el mejor temporizador es el que no suena hasta que tú decides que ha sido suficiente.

Eso es Flowmodoro, pero suele precisar una fase de búsqueda y ajuste para optimizarlo.

Cómo encontrar el Flowmodoro perfecto

Cada persona es un mundo, aunque ese mundo tenga un funcionamiento similar de base.

Por eso, la primera regla es que para trabajo profundo y búsqueda de estado de flujo, los intervalos de trabajo parecen ser más largos que los 25 minutos de Pomodoro.

¿Cuánto más?

Eso es algo que debemos descubrir y adaptar a nuestro caso particular.

Hay quien aboga por periodos de 50 minutos de trabajo y 10 de descanso y algunos datos apoyan eso, pero es posible que bastantes personas orbiten mejor hacia intervalos de 40 minutos o así, con 5-10 minutos de descanso al menos hasta que se cumplan varios ciclos y dicho descanso haya de ser más extenso.

Por eso Flowmodoro requiere una cierta fase de ajuste y exploración, pero la realidad es que, cuando encuentras los ciclos adecuados, el estado de flujo ya no resulta esa quimera que solo consigues una vez de cada cien intentos.